João Carlos es policía municipal en Oporto y dedica sus días a velar por la seguridad de los demás. En su tiempo libre, cambia el uniforme por una mochila y ha recorrido el Camino de Santiago varias veces. Guarda recuerdos imborrables de todas esas experiencias, ¡pero algunas le han marcado más que otras!
En esta entrevista, hablamos de lo que se siente al partir desde lejos, de las historias que le dejó el Camino de Santiago y de la perspectiva de alguien que, incluso de vacaciones, no puede evitar fijarse en todo.
¿Cómo se te ocurrió la idea de hacer el Camino de Santiago?
Fue por casualidad. Durante las vacaciones de verano de 2009 o 2010, no tenía planes y, un día, vi un reportaje sobre el Camino de Santiago. Me entró la curiosidad y decidí ir.
¿Qué caminos has recorrido fuera de Portugal? ¿Dónde comenzó cada uno de ellos?
Recorrí el Camino Francés, partiendo de Saint-Jean-Pied-de-Port (un pueblo francés al pie de los Pirineos), y el Camino Inglés, partiendo de Ferrol, en Galicia. También hice la ruta a Finisterra y Muxía, pasando por Olveiroa, y muchas otras.
Pero déjenme decirles algo: el Camino comienza donde ustedes quieran. Puede comenzar en Portugal o en Francia, pero siempre termina en Santiago.
¿Por qué estos viajes, que comenzaron lejos de casa, le afectaron tan profundamente?
Todos los caminos dejan huella, algunos por una razón, otros por otra. No hay ninguno que me haya dejado indiferente. Permítanme advertirles: ¡se convierte en una adicción, pero una gran adicción!
¿Hay algún recuerdo en particular de cada Camino que atesores?
Sí, hay varias. Cada ruta me dejó un recuerdo especial, pero una de las más memorables fue la del Camino Francés.
El primer día conocí a una familia asiática: el padre, la madre y dos hijas, una de las cuales tiene autismo. En ese momento, mi esposa estaba embarazada de nuestro primer hijo, y al principio del embarazo nos dijeron que había un 2% de probabilidades de que naciera con autismo.
Unos días después, dejé de ver a esa familia. Cuando los volví a ver, empezamos a hablar y les conté mi historia. El padre me abrazó y me dijo que todo estaría bien.
Esto sucedió por la mañana. Ese mismo día, mi esposa tuvo una de sus últimas revisiones y me envió una foto de la ecografía: el bebé estaba haciendo un gesto de aprobación con el pulgar. Sí, todo estaba bien. Volví a encontrarme con la pareja y el padre me dio otro abrazo enorme. Un abrazo tan fuerte que aún siento hoy.
¿Piensas hacer el Camino de Santiago con tus hijos algún día?
Ayer ya era demasiado tarde. Sin duda haré el Camino con mi familia.
¿Puedes desactivar la «mirada policial» mientras caminas?
Nunca se apaga. Ya tuve un problema en Olveiroa ; tuvimos que echar a unos gamberros que estaban causando problemas. Hubo otro incidente en el tren de vuelta. Nada extraordinario, al menos a mi parecer.
En tu opinión, ¿es el Camino de Santiago una ruta segura?
Totalmente seguro. Los peregrinos se ayudan entre sí y siempre hay alguien cerca. Además, todos llevan bastón.
¿Alguna vez has tenido que ayudar a otro peregrino en una situación difícil?
Sí, varias veces. En una ocasión encontramos a un peregrino sin agua a aproximadamente 1 km de un pueblo, en un valle. También he ayudado a peregrinos en sillas de ruedas y a muchos con ampollas en los pies.
Pero el caso que mejor recuerdo es el de una persona que había salido de su casa a pie en los Países Bajos. A unos 50 km de Santiago de Compostela, se lesionó la pantorrilla y nos dijo que iba a abandonar allí mismo. Le aplicamos un poco de nuestro ungüento; le escocía, pero logró llegar a Santiago.
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¿Qué precauciones recomendarías a alguien que viaja solo por primera vez?
¡Vamos! Camina, respeta tu propio ritmo y sonríe. Cuida tus pies: descansa aproximadamente cada hora, bebe agua e hidrátalos. Son ellos los que te llevarán a Santiago de Compostela.
¿Qué consejo le darías a una persona portuguesa que quiera comenzar el Camino de Santiago fuera de Portugal?
Coge el tren, el avión o haz autostop, y vete. Cuando de verdad quieres hacer el Camino de Santiago, no necesitas muchos consejos: simplemente hazlo.
¿Cuál fue la cosa más inútil (o más ridícula) que llevaste alguna vez en tu mochila?
En mi primer Camino, una caminata de 6 días, gran parte sobre arena, llevé 6 pares de calzoncillos, 6 pares de calcetines, 6 camisetas, un suéter para salir por la noche, una toalla de playa enorme, 4 pares de pantalones cortos, etcétera. En resumen, una auténtica estupidez.
Hoy sé que esto es suficiente:
- 3 camisetas técnicas;
- 2 pares de calzoncillos o bañadores;
- 3 pares de calcetines;
- 1 camisa;
- 1 poncho para la lluvia;
- 2 pares de pantalones cortos;
- imperdibles, para colgar la ropa y que se seque en la mochila.
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Cualquiera que sea tu motivo para emprender este viaje (fe, desafío personal o curiosidad), el consejo de João Carlos es sencillo: ¡adelante! La preparación es importante, pero lo más difícil es decidirse a empezar.
Elige la ruta que más te atraiga, prepara tu mochila con calma y no olvides tu credencial de peregrino, el documento donde coleccionas los sellos a lo largo del camino.
¿Y quién sabe? Quizás algún día seas tú quien tenga una historia que contar.
Todas las fotografías de este artículo son de João Carlos.
